De schoolbussen van Spermalie en Wonderwijs Brugge rijden vanaf 1 oktober door tot Antwerp Airport in Deurne. De rit duurt daarmee 2 uur en 14 minuten, tegenover 1 uur en 38 minuten bij de start van dit schooljaar.

Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) houdt vast aan het budgetplafond van 139 miljoen euro voor het leerlingenvervoer, waardoor De Lijn de 11 miljoen euro die het jarenlang uit andere werkingsposten haalde niet langer mag bijleggen. Omdat 2.500 leerlingen nu al langer dan anderhalf uur onderweg zijn, kiest de minister ervoor die tijd rendabel te maken. "Die bus rijdt toch," aldus De Ridder, "en dan is het beter dat hij ergens stopt waar die gasten iets nuttigs kunnen doen, bijvoorbeeld de valiezen dragen van Fernand Huts of Marc Coucke als die terugkomen van hun vakantie in Deurne."

"Ze kunnen de valiezen dragen van Fernand Huts of Marc Coucke"

De terugrit vertrekt om 17.40 uur, zodat de leerlingen tussen 11 en 17 uur een flexi-job kunnen uitoefenen in de vertrekhal, goed voor 11,81 euro per uur waarvan 9,40 euro wordt ingehouden als vervoerskost. Omdat de tewerkstelling gebeurt in een omgeving met ondersteuning, telt het traject mee als arbeidsdeelname binnen opleidingsvorm 2 en dus als lestijd. De ritten worden gereden door Keolis, in onderaanneming, dat op zijn beurt de ritten uitbesteedt aan het Roemeense busbedrijf Autobuze Elena Ceaușescu.

Brugs schepen van onderwijs Olivier Strubbe (CD&V) zegt meteen gewonnen te zijn voor het plan. Brugge is al sinds de Europese thuiswedstrijden van Club Brugge vragende partij om het vervoer van bepaalde groepen elders onder te brengen. "In november is hier een bus volledig uitgebrand omdat er Bengaals vuur was aangestoken, dus De Lijn heeft mij verteld dat ze geen van die mongolen meer wil vervoeren en dat begrijp ik volledig," aldus de duidelijk verwarde Strubbe.

Wevelgem

Ouders die de verplaatsing naar Antwerpen te zwaar vinden, kunnen bijbetalen. Voor 340 euro per trimester stapt de leerling af in Kortrijk-Wevelgem. Die luchthaven moest van de Vlaamse regering maar 5,7 procent inleveren, tegenover 26,8 procent voor Antwerpen en Oostende. Er landen in Wevelgem wel nagenoeg geen passagiers, waardoor er ook geen valiezen zijn. De leerlingen die het duurste tarief betalen, verdienen in Wevelgem dus niets, maar blijven wel de vervoerskost van 9,40 euro per uur verschuldigd. Zij komen aan het einde van het trimester uit op een schuld van 1.250 euro bij de luchthaven. "Ze kunnen ook via Klarna (een betaalapp waarmee je aankopen in schijven kan afbetalen, nvdr) betalen", zo stelt minister De Ridder de ouders gerust.

"Ze kunnen ook via Klarna betalen"

De Vlaamse regering rekent op een besparing van 10 miljoen euro. Daarmee blijft er 1,69 miljard te zoeken. Aan dit tempo is de begroting in evenwicht in 2045. "Budgettaire ernst, daar staan wij voor," besluit De Ridder. "En ze krijgen er een broodje bij. Dat betaalt de luchthaven zelf, uit de subsidie."

Scholen uit Oostende en Torhout hebben intussen gevraagd om ook van het systeem gebruik te mogen maken. Door de grote vraag is er een wachtlijst ontstaan, met een gemiddelde wachttijd van vijftien jaar. "Tot dan voorzien de ouders zelf vervoer", besluit De Ridder.