Brouwerij De Halve Maan en brouwerij Bourgogne des Flandres leveren hun vaten vanaf 1 november niet langer met de vrachtwagen aan de cafés in de binnenstad, maar met de boot. Beide brouwerijen sloten daarvoor een akkoord met de stad, zodat ze de reien als vaste leverroute mogen gebruiken.

De reden is eenvoudig: over de weg geraken de vaten nauwelijks nog op hun bestemming. "Een vrachtwagen van ons doet er op een zaterdag gemiddeld 47 minuten over om van het Walplein tot aan de Vismarkt te rijden", aldus brouwer Xavier Vanneste. "Niet door het verkeer, maar door de mensen. Om de drie meter staat er iemand in het midden van de Katelijnestraat een foto te trekken van een paard. 's Morgens is er op het water niemand. Dan denk je toch: waarom hebben we dat nooit eerder gedaan?"

Route

De elektrische vrachtschuit van De Halve Maan laadt twee keer per week, op dinsdag en vrijdag, aan de kade achteraan de brouwerij aan de Bakkersrei. Van daar vaart de boot langs de terrassen van Oud Sint-Jan naar de Dijver en de Vismarkt, dan verder naar Punta Est en De Reisduif. De laatste haltes zijn Du Phare en het Molenhuis. Per vaart gaan er 96 vaten Brugse Zot, Straffe Hendrik en Brugs Tarwebier aan boord, tegenover 38 in een vrachtwagen. De boot haalt een topsnelheid van 6 kilometer per uur, en dat is volgens de brouwerij nog altijd sneller dan een vrachtwagen in de Katelijnestraat. Bourgogne des Flandres, dat aan de Kartuizerinnenstraat al een terras aan het water heeft, zet een eigen boot in.

Stad aan het water

Voor schepen van klimaat Pablo Annys (Vooruit) was dit hoog tijd. "Brugge is aan het water gebouwd, en wat doen we ermee? We laten er toeristen rondjes op varen", aldus Annys. "Vroeger kwam hier alles per schip binnen, van wol tot haring. Vandaag wordt er over de reien enkel nog een paffe Amerikaan in een regenponcho vervoerd. Voor een stad als de onze is dat een schande. Ik ben trouwens net verhuisd naar de binnenstad, met een tuin die uitgeeft op het water, maar dat terzijde." Burgemeester Dirk De fauw (CD&V) is minstens even enthousiast: "Vrijdags sta ik van tien tot drie als flexi in de keuken van Le Chef et Moi aan de Dijver. Als die boot aanlegt, help ik die vaten mee binnenrollen."

Rond de feestdagen brengt de boot ook de kerstbieren van beide brouwerijen rond. De kerstman staat dan aan het roer, en die rol gaat naar Jurgen Steelandt (64) uit Sint-Kruis. Volgens Steelandt zelf is hij de ideale kandidaat: hij is zijn rijbewijs al sinds 2011 kwijt, en een boot is het enige voertuig dat hij nog mag besturen. "Bij elke halte drink ik één proevertje, puur om de kwaliteit te controleren. Bij mij is een proevertje wel een halve liter", vertelt Steelandt.

De brouwerij maakt zich geen zorgen. "Een echte schipper kost ons 2.340 euro per maand. Jurgen vraagt geen loon, alleen de proevertjes. Dat is een simpele rekensom", aldus nog Vanneste. De boot zelf wordt, net als de bierpijpleiding, gefinancierd met crowdfunding. Vanneste doneerde zelf 10 euro, via de rekening van de brouwerij, en vroeg er een fiscaal attest voor.