Door de aanhoudende warme temperaturen en droogte is het Zwin, de voornaamste maritieme toegangspoort tot Brugge, momenteel helemaal verzand.
Geen enkel schip kan nog tot de voorhavens van Damme of Monnikerede varen. De wolhandel ligt nagenoeg stil en de verschillende handelsnaties zijn de wanhoop nabij.
Debiet
"Het gaat om een combinatie van langdurige droogte en het feit dat men sinds de ontdekking van toiletten in Zedelgem en Oostkamp niet langer in de beken pist en schijt," legt waterbouwkundige Ignace Casier (58) uit. "Dat zorgt voor een uitzonderlijk laag debiet op de Reie, die het zand in de Zwinmonding niet langer kan wegspoelen."
Verschillende handelaars uit Damme vrezen nu dat hun stad hetzelfde lot zal ondergaan als het voormalige Mikkem, maar dat klopt niet volgens historicus Jan Dumolyn: "die van Mikkem hebben zich indertijd de kop in gezopen tijdens Benenwerk en zijn weggevoerd door de politie omdat ze in hun blote flikker stonden te dansen in het Astridpark. Dat is toch nog net iets anders dan de huidige droogtesituatie," aldus Dumolyn.
Etiketten
De schuld ligt echter niet enkel bij het klimaat. Verschillende Bruggelingen zagen de keuterboertjes van rond Sluis water aftappen uit de Reie en het Oude Zwin. "Ze schepten het gewoon in flessen en printten er dan lelijke etiketten op. Grolsch, Heineken, dat soort dingen," getuigt veerman Michiel Seys (44) uit Damme.
De gevolgen laten zich al merken. "De rijke handelsmetropool Brugge is in sneltempo aan het afglijden naar een provinciale tjevenstad," aldus econoom Stijn Faert. In de voorsteden Koolkerke en Sint-Jozef wordt intussen volop geëxperimenteerd met zinloos geweld en fatbikes. Ook bij de Hanze klinkt gemor. "Het begin van de ondergang," wanhoopt Oosterling Fritz Müller, die niet langer uitsluit dat het kantoor naar Antwerpen verhuist.
Mis
Burgemeester Dirk De fauw (CD&V) laat weten dat hij alles in het werk stelt om het Zwin terug open te krijgen. "Ik heb via onze partijnon Liesbeth Degryse gevraagd of de bisschop morgen geen mis kan opdragen aan het Zwin. Dat zal zeker helpen," aldus de zelfzekere burgemeester.
Gelukkig zijn er intussen wel al plannen van een consortium Fransen om een nieuwe vaart te trekken die Brugge terug met Sluis moet verbinden en de toegang tot de zee moet herstellen. "Zolang ze in Sluis zo dom niet zijn om het resterende Zwin in te polderen, komen we er wel," klinkt het optimistisch.
