Het Vlaams Parlement heeft dinsdag zijn jaarlijkse studiebezoek aan Brugge vroegtijdig stopgezet. Van de eenentwintig ingeschreven volksvertegenwoordigers zaten er om 19.40 uur achttien terug op de bus.
Het bezoek kadert in een intern programma dat parlementsleden in contact moet brengen met de ondergefinancierde centrumsteden buiten de Vlaamse Ruit. "Het opzet is elk jaar hetzelfde: onze leden krijgen één dag om een stad te zien waar ze anders nooit durven komen", aldus het diensthoofd protocol van het Vlaams Parlement, "en Brugge stond dit jaar bovenaan omdat drie collega's bij de voorbereiding hebben gevraagd of ze hun paspoort moesten meenemen."
E403
De bus vertrok om 6.45 uur in Brussel en kwam pas om 13.52 uur aan op 't Zand. Het gezelschap stond daarvan vier uur en elf minuten stil op de E403, die tussen Roeselare en Brugge slechts over twee rijstroken per richting beschikt.
"De Vlaamse regering neemt dit dossier bijzonder ernstig", aldus Vlaams Parlementslid Brecht Warnez (CD&V), "er komt dan wel geen derde rijstrook, niet getreurd: we gaan de Diksmuidse Heirweg tussen Zedelgem en Brugge verbreden. Daarvoor moet het stadsbos Beisbroek wel wijken. Betere en snellere treinconnecties? Dat is federaal, snol."
Binnen Brugge kwam de bus vervolgens drie keer voor een gesloten brug te staan: twee keer aan de Krakelebrug en één keer aan de Gentpoort. Bij de derde stop stapten zeven parlementsleden uit om de brug te fotograferen. "Ik wist niet dat die bruggen Vlaamse materie zijn", aldus een verbaasde parlementair.
Bootje
Het programma van de voormiddag was intussen al herleid tot één punt. Jeremie Vaneeckhout (Groen) had een half uur aangeschoven bij Chez Albert in de Breidelstraat en daarna nog eens veertig minuten bij Lizzie's Wafels, waar hij een tweede wafel kocht want "alle goede dingen bestaan in tweeën."
Om 15.10 uur wou het gezelschap aan de Rozenhoedkaai een rondvaart maken. Het bootje van Rederij Gruuthuse nam water zodra Vaneeckhout en Stefaan Sintobin tegelijk instapten en werd na twee minuten leeggepompt teruggebracht naar de aanlegsteiger.
Vegetarisch
De werklunch in Craenenburg verliep evenmin vlot. Bij het overlopen van de kaart stootte Brecht Warnez op een hoofdgerecht zonder vlees en moest hij door twee fractiegenoten worden overmeesterd en platgespoten.
"Ik heb dat drie keer moeten laten herhalen", aldus de nog steeds hyperventilerende Warnez, "een hoofdgerecht zonder vlees is geen hoofdgerecht, dat is een garnituur. Wat is er mis met vlees eten? Ik eet elke dag een samsonworst en ik ben nog nooit ziek geweest. Ook niet van knakworst, boterhamworst, smeerworst, kop, zult, hoofdkaas, vleesbrood, bloedworst, beuling, salami, cervela, chorizo, gekookte hesp, spek, bacon, filet d'Anvers, Breydelham of rosbief. Dat is gewoon nonsens."
"Een hoofdgerecht zonder vlees is geen hoofdgerecht, dat is een garnituur."
Volgens zaakvoerder Dominique Verstraete (47) zorgde het incident ervoor dat hij zijn zaak tijdelijk moest sluiten. "Hij is beginnen ademen door zijn neus, heel snel, en hij is hier beginnen wroeten in de grond", vertelt Verstraete, "wij dachten eerst dat hij iets zocht."
Warnez spreekt zelf van een misverstand. De West-Vlaamse varkenshouderij zit hem naar eigen zeggen "in het bloed, en dan bedoel ik langs beide kanten", knort hij. Historicus Ken de Skittery van de universiteit van Ossevoorde bevestigt dat de familie Warnez in Wingene te volgen is tot 1743. "Daarvoor wordt het moeilijk", duidt De Skittery, "de parochieregisters vermelden op die plaats geen namen meer, enkel gewichten."
Smedenstraat
De begeleide wandeling door de historische binnenstad stond onder leiding van Stefaan Sintobin (Vlaams Belang), die sinds 2017 van Izegem naar Brugge is verhuisd "omdat hij iets exotischer wou leven" en zich daarom kandidaat had gesteld als gids. Het gezelschap kwam om 15.55 uur aan in Sint-Pieters.
"Ik hoorde drie talen op honderd meter en ik dacht: kijk, we zijn er", aldus Sintobin. "Ik heb dat tegen de collega's ook zo gezegd: mannen, dit hier is het Molenbeek van Brugge, dit is de Smedenstraat. Zie die moslima's daar lopen." Hij wees daarbij naar een oudere man in een regenjas. De groep bevond zich op dat ogenblik op de Blankenbergse Steenweg, ter hoogte van de Delhaize, op 2,8 kilometer van de Smedenstraat.
Op diezelfde Blankenbergse Steenweg brak Vaneeckhout zijn enkel. Het parlementslid struikelde over een opgeheven betonplaat op een Vlaamse gewestweg die sinds 1983 niet meer is heraangelegd. Hij werd overgebracht naar het AZ Sint-Jan.
Ventilus
Bij de terugrit om 19.40 uur ontbraken drie namen. Jasper Pillen (Anders) bleek de bus al om 13.00 uur te hebben verlaten voor zakenlunch met Xavier Vanneste in Xavier's favoriete café het Duvelorium en had aan het programma niet deelgenomen. "Ik zat eigenlijk gewoon vast in Brussel en moest thuis geraken. Ik pak geen openbaar vervoer en ik zat diep in de pinten met de Steffen (Sintobin, nvdr), die heeft mij meegenomen op de bus." Het parlement vergoedde de veertien Duvels aan 9 euro per stuk, omdat consumpties tijdens een studiebezoek onder de post streekverkenning vallen.
Warnez werd enkele uren later teruggevonden in een weide langs de Dudzeelse Steenweg, waar hij op de terugweg was uitgestapt om naar een varkensstal te wijzen. De nieuwe Ventilus-lijn hangt daar op 1,95 meter boven het maaiveld. Warnez is 1,84 meter en had zijn arm opgestoken.
Netbeheerder Elia bevestigt dat die hoogte binnen de norm valt. "De vrije afstand tot het maaiveld wordt berekend voor een landbouwvoertuig in normale werkomstandigheden", klinkt het bij Elia, "en de heer Warnez mag er dan wel op lijken, maar is nog steeds geen landbouwvoertuig."
Sintobin was woensdagochtend nog niet teruggevonden. Zijn laatste bericht in de groepschat dateert van 19.42 uur en luidt: "ik sta hier tussen een stuk of acht ongeschoren gasten die allemaal buitenlands praten, ik versta er geen woord van. Kom mij halen aub."
Hij werd woensdag rond de middag opgepikt aan café het Boldershof in Zuienkerke.
Voor herhaling vatbaar
Het Vlaams Parlement herhaalt de uitstap volgend jaar. "We denken aan Oostende", besluit Vandekerckhove, "daar loopt de autostrade tot bijna in het centrum en dan moet er niemand uitstappen."
