Na flink wat denkwerk gistermiddag in café Rozenbrouw hebben schepenen Minou Esquenet en Franky Demon, samen met burgemeester Dirk De fauw, beslist om de haven van Zeebrugge definitief te sluiten. Ook coalitiepartner Vooruit was aanwezig bij het overleg, maar durfde zoals gewoonlijk geen tegenkanting te formuleren uit angst voor represailles.

Vogelpark

De motivatie achter de beslissing is volgens het christendemocratische triumviraat bijzonder helder. “We halen vandaag al zoveel inkomsten uit toerisme dat we die aftandse haven gewoon niet meer nodig hebben,” verklaart de burgemeester. “We gooien alles plat en maken er een mooi vogelpark van. Een soort Zwin 2.0. Dat trekt ook toeristen.”
Het nut van een actieve haven ziet De fauw sowieso niet in. “Ik koop mijn vis toch altijd in Oostende.”

“Ik koop mijn vis toch altijd in Oostende.”

Dat de haven zou verdwijnen, komt volgens het stadsbestuur niet onverwacht. Al jaren kampt Zeebrugge met structurele problemen: een te kleine zeesluis, aanhoudende drugscriminaliteit en recent ook woekerende kolonie landlopers die zich midden in het havengebied vestigden en er een kerk bouwden. De sloppenwijk kreeg enkele jaren geleden met 8380 zelfs een eigen postcode.
“De fusie met Antwerpen was de eerste stap,” aldus De fauw, in zijn hoedanigheid van ondervoorzitter van de haven. “Vandaag kondig ik met trots aan dat de resterende activiteiten in Zeebrugge volledig naar Antwerpen worden overgeheveld.”

Record

Intussen blijft het toerisme in Brugge records breken. Met bijna 370.000 overnachtingen in de voorbije winterperiode is de stad de absolute koploper in Vlaanderen, groter dan Gent en Antwerpen. Ongeveer 80% van de bezoekers komt uit het buitenland.

“Maar er is nog marge,” zegt schepen Esquenet. “De Bruggeling houdt van toeristen, en dat hebben we goed begrepen. Vanaf volgend jaar vindt de opvolger van Wintergloed plaats over de volledige binnenstad. Elke straat krijgt haar eigen lichtinstallatie. Op die manier kunnen we het aantal toeristen makkelijk verdubbelen. Elke Bruggeling krijgt er zo niet twee, maar vier. Als die genoeg eten en drinken, kan elke Bruggeling daar perfect van rondkomen.”

De vrijgekomen gronden van de haven krijgen intussen een dubbele bestemming. Naast het vogelpark zullen ze ook gebruikt worden voor huisvesting van Bruggelingen die noodgedwongen moeten verhuizen uit de gouden driehoek.
“Dat mocht je eigenlijk nog niet zeggen, Kenny,” reageert de burgemeester streng. “Maar goed, het is waar. Binnenkort starten we met het onteigenen van een honderdtal panden om het nijpende tekort aan hotels in de binnenstad aan te pakken.”